中國(guó)的真正意義上的肖像雕塑于本世紀(jì)從西方引進(jìn)，"五四"新文化運(yùn)動(dòng)之風(fēng)，順便把肖像雕塑帶入了我國(guó)。我國(guó)最早的一批留洋的老前輩在學(xué)成回國(guó)之后，陸續(xù)創(chuàng)作了各種各樣的反映革命先驅(qū)，愛(ài)國(guó)志士，文化名人等肖像作品，擁抱了正在中國(guó)發(fā)生的反帝、反封建的進(jìn)步文化運(yùn)動(dòng)，為民族解放的進(jìn)步事業(yè)作出了貢獻(xiàn)。中國(guó)肖像的真正高潮還是新中國(guó)成立以后至今的這五十年。二、三十年代留法、留日的人才班底，加上五十年代留蘇的隊(duì)伍，并結(jié)合中國(guó)的具體情況，共同構(gòu)建了中國(guó)的寫實(shí)主義體系。目前的八大美術(shù)院雖各有不同，但都屬于一個(gè)大體系，這個(gè)體系就是過(guò)去常提的現(xiàn)實(shí)主義體系。這個(gè)體系首先突出的是扎實(shí)的寫實(shí)基本功，以及源于生活，高于生活的創(chuàng)作方法。所有美術(shù)院校都將創(chuàng)作紀(jì)念性人物肖像作為主要教學(xué)課程之一。
在此值得一提的是老一輩雕塑家在引進(jìn)西洋寫實(shí)雕塑的同時(shí)，倡導(dǎo)、弘揚(yáng)并傳授了民族傳統(tǒng)雕塑的若干精華，為具像及肖像雕塑的民族化作了不懈的努力。這樣一個(gè)體系培養(yǎng)出的學(xué)生，完全適應(yīng)了新中國(guó)的社會(huì)文化建設(shè)的需要。雕塑家們創(chuàng)作了大量為社會(huì)作出了貢獻(xiàn)的英雄、模范、工人、農(nóng)民、士兵、知識(shí)分子、少數(shù)民族肖像，當(dāng)然還創(chuàng)作了大量的領(lǐng)袖人物肖像，特別是文化大革命中席卷全國(guó)的毛澤東塑像熱以及樣板雕塑《收租院》、《農(nóng)奴憤》等各地的階級(jí)教育群雕，良好地將中國(guó)的寫實(shí)雕塑隊(duì)伍以及現(xiàn)實(shí)主義體系過(guò)渡到了改革開放的新時(shí)代。
改革開放的時(shí)代為中國(guó)文化藝術(shù)的發(fā)展提供了前所未有的廣闊空間，各種思潮、流派群雄逐鹿，并相互影響，相互撞擊，構(gòu)成了當(dāng)代中國(guó)文化藝術(shù)的瑰麗景觀，雕塑界也一樣。也可以這樣說(shuō)，中國(guó)雕塑正在經(jīng)歷前所未有的大好時(shí)期，以及前所未有的大沖擊，大變革。新時(shí)代的肖像藝術(shù)作品作為其中的一道風(fēng)景，照樣綻放著自己的光彩。首先由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展，應(yīng)各地兩個(gè)文明建設(shè)的需求，一大批中國(guó)歷史英雄、科學(xué)家、文化名人等室外紀(jì)念像為廣大熱衷肖像雕塑的藝術(shù)家提供了大顯身手的機(jī)會(huì)，然后就是他們?yōu)閰⒓痈黝愓褂[創(chuàng)作了大量肖像雕塑作品。新時(shí)期的肖像創(chuàng)作更傾向于人性化以及內(nèi)心化，更注意對(duì)象的個(gè)性張揚(yáng)，這符合當(dāng)代社會(huì)對(duì)人本和人性的關(guān)懷。
所謂傳統(tǒng)文化，它應(yīng)該是在一
連續(xù)的時(shí)空中不斷演變的文化現(xiàn)象，而這個(gè)文化現(xiàn)象應(yīng)該具有文化產(chǎn)品以及生產(chǎn)這些產(chǎn)品的生產(chǎn)者的規(guī)模上的量。譬如說(shuō)西方的油畫，它具有源頭、發(fā)展、演變的連續(xù)性，其輝煌的文化景觀是靠各個(gè)時(shí)期大量的作品與大師呈現(xiàn)出來(lái)的。中國(guó)畫的歷史更為悠久，它的演變不僅具有時(shí)空上的連續(xù)性，而且具有繁衍性，派生出了象白描、工筆、水墨以及山水、人物等分支，這些分支還各有"傳統(tǒng)"，其文化景觀更為壯麗。從這個(gè)意義上講，中國(guó)古代并無(wú)肖像雕塑傳統(tǒng)。
毫無(wú)疑問(wèn)，受到新思潮、新流派的強(qiáng)烈沖擊，傳統(tǒng)的現(xiàn)實(shí)主義一統(tǒng)天下的局面受到了消解。肖像雕塑可能很容易被人視為太舊，太傳統(tǒng)，但不管任何時(shí)候，只要有人，肖像雕塑就會(huì)有存在的價(jià)值;同時(shí)，當(dāng)代的中國(guó)肖像雕塑應(yīng)該而且可以走出"舊"的困境，跟上"現(xiàn)代化"。
不管結(jié)論多么不一樣，于肖像雕塑，于雕塑界總是有益的。
